Elasmosaurus

Elasmosaurus, francisé élasmosaure, est un genre fossile de grands plésiosaures ayant vécu durant l'étage Campanien du Crétacé supérieur dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord, il y a entre 80,6 et 77 millions d'années avant notre ère. L'unique espèce connue est Elasmosaurus platyurus, initialement décrite et nommée en 1868 par Edward Drinker Cope à partir de fossiles découverts un an plus tôt près de Fort Wallace, dans le Kansas, aux États-Unis. Cope reconstruit à l'origine le squelette d’Elasmosaurus avec le crâne mis au bout de la queue, une erreur remarquée par Othniel Charles Marsh, ce qui conduit par la suite à une partie de leur rivalité lors de la guerre des os. Seul un unique spécimen d’Elasmosaurus est actuellement connu, consistant en un squelette incomplet composé d'un crâne fragmenté, de la colonne vertébrale ainsi que de la ceinture scapulaire et du bassin, ces deux derniers éléments étant depuis 1906 considérés comme perdus. Un possible second spécimen, consistant en un squelette fragmentaire, est néanmoins connu d'Allemagne. Plusieurs taxons ont été proposés comme provenant d'autres espèces supplémentaires, mais ils sont maintenant considérés comme invalides ou ont été déplacés vers d'autres genres.