Luskhan

Luskhan est un genre fossile de grands pliosaures ayant vécu durant l'étage Hauterivien du Crétacé inférieur dans ce qui est actuellement la Russie. Une seule espèce est connue, Luskhan itilensis, décrite en 2017 à partir d'un squelette presque complet ayant été découvert dans l'oblast d'Oulianovsk. Étant un brachaucheniné à divergence précoce, Luskhan présente ainsi une combinaison intermédiaire de caractères observés chez les pliosaures plus basaux et chez les formes plus dérivées. Cependant, Luskhan s’écarte nettement des autres pliosaures par l’absence d’adaptations crâniennes liées à la prédation de grosses proies ; son museau élancé, ses dents réduites et ses rangées dentaires courtes indiquent au contraire un crâne spécialisé pour capturer de petites proies molles. Par ces traits, il s’agit du pliosaure qui se rapproche le plus des polycotylidés piscivores, bien que ceux-ci ne soient que très distants sur le plan phylogénétique, ces adaptations ayant évolué de façon convergente avec plus de 10 millions d’années d’écart.